In questo articolo, scoprirete l'aromaterapia e gli oli essenziali: definizione, origine e funzioni. Volete saperne di più?

Che cos'è l'aromaterapia?

L'aromaterapia è l'arte di curare con gli oli essenziali per l'armonizzazione della salute fisica e mentale. Gli oli essenziali sono utilizzati per rafforzare il processo naturale di auto-guarigione. È un metodo naturale che si basa sull'attività delle molecole biochimiche degli oli essenziali chemiotipici.

Che cos'è l'aromaterapia scientifica?

L'aromaterapia scientifica o aromatologia è lo studio degli oli essenziali. Si tratta di una scienza che ricorre a una metodologia rigorosa e si basa su solidi dati scientifici, confermati da numerosi test di laboratorio.

Che cos'è un olio essenziale?

Un olio essenziale è un estratto liquido, concentrato e complesso, ottenuto per distillazione a vapore di piante aromatiche o di una parte di queste piante (fiore, foglia, legno, radice, corteccia, frutto, ecc.). Un olio essenziale è quindi l'essenza distillata della pianta aromatica. È composto da circa un centinaio di molecole terpeniche e aromatiche particolarmente attive e benefiche per la salute quotidiana.

Che cos'è un'Essenza?

Un'essenza è un olio ottenuto con un metodo più semplice: l'espressione. Consiste nel rompere meccanicamente i "sacchi di essenza" delle scorze fresche di agrumi per raccogliere le essenze. Questa tecnica è valida solo per le bucce di limone, mandarino, arancia, bergamotto, lime, pompelmo, ecc.

Da dove provengono gli oli essenziali?

In biologia vegetale, i composti prodotti dalle piante sono divisi in due gruppi di molecole: i metaboliti primari e i metaboliti secondari.

• Le molecole del primo gruppo si trovano in tutte le cellule vegetali, sono primarie perché sono necessarie per la vita della pianta: zuccheri, lipidi, proteine, aminoacidi;
• Le molecole del secondo gruppo hanno invece una distribuzione limitata nella pianta e non fanno parte dei materiali di base della cellula. Questi composti si trovano generalmente solo in tessuti o organi specifici in fasi precise dello sviluppo. Sono secondari perché non sembrano essere essenziali per la crescita vegetale, ma la loro azione è determinante per l'adattamento della pianta all'ambiente naturale: proteggono dallo stress fisico, difendono dalle aggressioni esterne, colorano la pianta per catturare l'energia solare o, al contrario, proteggere l'organismo dagli effetti nocivi indotti dalle radiazioni solari.

Esistono tre classi principali di metaboliti secondari:

• Alcaloidi come morfina, caffeina, nicotina, cocaina, atropina;
• Terpeni, è la più grande categoria di metaboliti secondari con oltre 22.000 molecole. Contiene ormoni vegetali, pigmenti, steroli, eterosidi e una grande parte di oli essenziali;
• Sostanze fenoliche 'Composti aromatici' come flavonoidi, tannini, lignina, cumarine.

Gli oli essenziali e le essenze sono quindi metaboliti secondari che appartengono principalmente alla classe dei terpeni, ma anche alla classe dei composti aromatici. Attualmente, sono noti circa 3000 oli essenziali, di cui circa 350 sono commercialmente importanti e sono destinati principalmente all'industria farmaceutica, aromaterapia, cosmetici e profumeria.

Le funzioni biologiche degli oli essenziali sono molteplici:

• Ecologiche per la pianta e il suo ambiente grazie alla loro azione contro gli erbivori;
• Impollinatrici attirando insetti non nocivi;
• Insetticidi per respingere il pericolo;
• Terapie per la salute e il benessere di uomini e animali. Sono particolarmente apprezzate per le loro proprietà antibatteriche, antifungine, antivirali e antiparassitarie, per le sue proprietà antinfiammatorie contro le affezioni muscolari e tendinee e per le sue proprietà sedative o toniche contro i disturbi legati al malfunzionamento del sistema nervoso.

Il suo uso nel settore cosmetico è molto ampio, il settore agroalimentare è sempre più interessato agli oli essenziali per la conservazione degli alimenti e la medicina veterinaria 'trae vantaggio' dagli oli essenziali per aiutare gli animali che sono spesso sottoposti a condizioni di allevamento che li rendono ogni volta più suscettibili alle infezioni.

Allora, questi oli essenziali non sono misteriosi?

Come scegliere il tuo olio vegetale

Gli oli vegetali stanno tornando in primo piano. E giustamente, la loro efficacia è stata provata per secoli attraverso usi ancestrali. Oggi, la sua qualità è molto controllata. Questo permette di avere accesso a veri tesori e di fidarsi pienamente della sua composizione. È quindi facile scegliere correttamente il tuo olio vegetale in base agli usi legati alle composizioni, all'odore, al gusto o alla consistenza specifica.

Qual è la differenza tra un olio vegetale e un macerato oleoso?

Un olio vegetale proviene da grassi estratti dai semi, dalle pepite o dalle ossa di una pianta. Per esempio, troviamo oli vegetali di nocciolo di albicocca, jojoba, avocado, cumino nero, argan, mandorla dolce, rosa canina, onagra, ecc.

Mentre una macerazione oleosa è un metodo di estrazione dei principi attivi da una pianta mediante macerazione in un olio vegetale neutro. Di solito di girasole, in modo da impregnare un massimo di molecole attive. Per esempio, troviamo macerati di carota, iperico, arnica, calendula, ecc.

Come riconoscere un olio vegetale o un macerato di qualità?

• Per preservare le proprietà naturali contenute, l'olio deve essere estratto esclusivamente meccanicamente a bassa temperatura: è la pressione a freddo.
• L'olio non deve subire alcun trattamento prima o dopo la pressatura. Si dice che sia vergine.
• L'olio deve essere organico per evitare residui di pesticidi che potrebbero alterarne la qualità.
• L'olio viene conservato lontano da aria, calore e luce.
• La sua durata dipende principalmente dalla sua composizione in acidi grassi. Gli oli vegetali ricchi di acidi grassi essenziali sono più sensibili all'ossidazione. Non possono quindi essere conservati per più di 6 mesi, mentre un olio vegetale composto quasi esclusivamente da acidi grassi saturi, come l'olio di cocco, si ossida molto poco.

Olio vegetale e olio essenziale

L'olio vegetale è un estratto lipidico di una pianta oleaginosa, cioè una pianta i cui semi, frutti e noci contengono lipidi. Mentre un olio essenziale si ottiene per distillazione da una pianta aromatica. Un olio essenziale è molto più concentrato in principi attivi ma non è grasso. Richiede particolari precauzioni, come la diluizione in un olio vegetale con il quale si abbina molto bene, favorendo così l'assorbimento degli oli essenziali nella pelle. L'ideale è combinare le proprietà degli oli essenziali e degli oli vegetali per creare una sinergia equilibrata e mirata per un'azione cosmetica o di salute.

Utilizzo

Se gli oli vegetali sono ottime basi per gli oli essenziali, sono anche molto utili quando usati da soli. Ad esempio, per nutrire e proteggere la pelle o come integratore alimentare*. In questo caso, aggiungerli alle insalate o alla fine della cottura per non alterarne le proprietà con un calore troppo forte. Per sceglierli, osserva attentamente le loro composizioni in acidi grassi essenziali e vitamine. Questo ti darà indicazioni sulle sue proprietà, come cicatrizzanti come la calendula, antinfiammatori come l'arnica o anti-invecchiamento come l'onagra.

Precauzioni per l'uso

Gli oli vegetali possono essere utilizzati in genere da tutta la famiglia. Soprattutto gli oli più neutri come l'olio di mandorle dolci o di nocciolo di albicocca. Tuttavia, fai attenzione all'olio di rosa canina che non è sempre tollerato dalle pelli sensibili. Quando provi un olio vegetale per la prima volta, è meglio testarlo in anticipo in piccole quantità nella piega del gomito.

*Non tutti gli oli vegetali sono adatti al consumo. Si prega di informarsi in anticipo.